Исторические взаимоотношения Русской Православной Церкви и Эфиопской Церкви отличались дружественным настроем и характером. Иерархи, духовенство и верующие Эфиопской Церкви проявляли открытость к контактам с представителями Московского Патриархата. Интенсификация связей двух Церквей происходит в середине 60-х годов XX века, что было связано как с повышенным интересом Советского Союза к Эфиопии, так и с политикой председателя Отдела внешних церковных сношений митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима (Ротова), нацеленной на последовательное развитие межхристианского сотрудничества. Визиты церковных делегаций, участие в христианском мирном движении, обучение эфиопских студентов в Ленинградской духовной академии, оказание Русской Церковью разносторонней помощи Эфиопской Церкви были призваны укрепить связи не только между Церквами, но и между СССР и Эфиопией, советским и эфиопским народами.
Разносторонние церковные контакты прошлого стали прочной основой современного тесного сотрудничества, которое является отличительной чертой взаимодействия Русской Православной Церкви и Эфиопской Церкви, позволяет решать общие задачи христианского свидетельства окружающему миру, отвечать на вызовы нашего времени.
Русская Православная Церковь демонстрировала открытость к налаживанию отношений с Эфиопской Церковью, которая обрела автокефальный статус в 1959 году[1]. Между Патриархом Московским и всея Руси Алексием и первым Патриархом Эфиопской Церкви Абуной Василием была налажена переписка, которая свидетельствует о тёплых взаимных чувствах. Когда длительная болезнь главы Эфиопской Церкви вплоть до кончины, последовавшей в октябре 1970 года, не позволила ему принимать деятельное участие в церковной жизни, Патриарха Василия замещал архиепископ Харарский Абуна Теофилос. Активную переписку с заместителем эфиопского Патриарха поддерживал председатель ОВЦС митрополит Никодим. Её значение тем более возрастало, что архиепископ Теофилос в апреле 1971 года был избран главой Эфиопской Церкви и стал её вторым Патриархом. По утверждению профессора Б. А. Нелюбова, Патриарх Абуна Теофилос во время официальных встреч в присутствии представителей Поместных Православных Церквей неоднократно даже исповедовал православную веру[2]. Телеграммы от священноначалия Русской Церкви с тёплыми словами поздравлений в адрес Патриарха Теофилоса свидетельствовали о налаженной к тому времени тесной связи между двумя Церквами на высшем уровне.
В отношениях двух Церквей важную роль играл император Эфиопии Хайле Селассие I. Он уделял внимание развитию межцерковных связей, выступал инициатором проведения международных встреч. Святейший Патриарх Алексий встречался с императором в Москве в июле 1959 года в ходе официального визита Хайле Селассие в СССР. Состоялось знакомство и установилась личная связь, поддерживаемая в последующие годы. Эфиопский монарх совершал жесты внимания к предстоятелю Русской Церкви. Так, в августе 1961 года император направил Патриарху Алексию Библию на эфиопском языке. В апреле 1962 года Патриарх Алексий соболезновал императору Хайле Селассие в связи с безвременной кончиной его сына принца Ахле Селассие, последовавшей вскоре после смерти супруги императора. Предстоятель Русской Церкви и император Эфиопии обменивались поздравлениями с Рождеством Христовым и новолетием.
В 1967 году в ходе второго официального визита императора Хайле Селассие в Москву состоялась вторая личная встреча предстоятеля Русской Церкви и эфиопского монарха. Патриарх Алексий в своём приветственном слове в адрес императора отметил его «великое христианское делание» и «мудрое правление»[3]. После кончины Патриарха Алексия к переписке с императором Эфиопии присоединился местоблюститель Московского Патриаршего престола митрополит Крутицкий и Коломенский, а затем Патриарх Московский и всея Руси Пимен. В 1971 году в Эфиопию для императора был направлен дар Русской Церкви — металлическое облачение на престол, изготовленное в мастерских Московской Патриархии.
Пределы Русской Церкви в июне 1961 года посетила делегация Эфиопской Церкви во главе с архиепископом Гондара Абуной Петросом[4]. Эфиопские гости побывали в Москве, Ленинграде, Одессе, где были приняты Святейшим Патриархом Алексием, а также Киеве. Важным пунктом визита стала Ленинградская духовная академия, в которой африканские церковные деятели познакомились с постановкой духовного образования.
Представителей Московского Патриархата также гостеприимно встречали на эфиопской земле. Одна из таких поездок состоялась в марте 1966 года, когда пределы Эфиопской Церкви посетила делегация Русской Церкви во главе с архиепископом Минским и Белорусским Антонием (Мельниковым). Церковные делегаты были приняты императором Эфиопии. Состоялась встреча архиепископа Антония с архиепископом Харарским Абуной Теофилосом. В ходе собеседования, в числе прочего, обсуждалась помощь Русской Церкви трём семинариям Эфиопской Церкви.
Делегация Московского Патриархата во главе с митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом в очередной раз находилась на эфиопской земле по приглашению руководства Эфиопской Церкви в конце октября — первой декаде ноября 1969 года. Московские гости посетили древние христианские памятники в Эфиопии, познакомились с жизнью Эфиопской Церкви. Председатель ОВЦС за время поездки шесть раз встретился с императором Эфиопии, в том числе имел аудиенцию у монарха, после чего между ними установилось общение, поддерживаемое последующей поздравительной перепиской. По свидетельству советских дипломатов в Аддис-Абебе, император оказывал особое внимание главе русской церковной делегации, предоставив митрополиту Никодиму право первому выступить на приёме в честь тридцать девятой годовщины своей коронации.
В повестку отношений двух Церквей входило сотрудничество по линии христианского мирного движения. Московский Патриархат, активно вовлечённый в деятельность пражской Христианской мирной конференции, был заинтересован в расширении круга участников мирного движения из числа дружественных Церквей, имевших древнюю историю и авторитет в христианском мире. Одной из таких Церквей стала Эфиопская Церковь.
Дополнительной скрепой для Русской Православной Церкви и Эфиопской Церкви были призваны послужить академические контакты — весьма перспективные как в плане развития текущих молодёжных связей, так и укрепления будущих отношений двух Церквей. Архиепископ Гондара Абуна Петрос в ходе своего посещения Советского Союза в июне 1961 года в беседе с Патриархом Алексием дважды поднимал вопрос обучения молодых людей из Эфиопии в духовных учебных заведениях в СССР. Между сторонами была достигнута соответствующая договорённость[5]. В ноябре 1965 года Патриарх Алексий обратился к Патриарху Василию с официальным предложением направить пять студентов Эфиопской Церкви для обучения в академиях Московского Патриархата[6]. Предложение было с благодарностью принято руководством Эфиопской Церкви[7]. Местом обучения была определена Ленинградская духовная академия, где к тому времени открылся факультет африканской христианской молодёжи[8].
В 1966 году на африканском факультете обучались шесть студентов из Эфиопии. В 1970–1971 учебном году в Ленинградскую духовную академию прибыли ещё десять студентов из Эфиопской Церкви, что стало результатом договорённостей, достигнутых на встрече митрополита Никодима и архиепископа Теофилоса в октябре 1969 года в Аддис-Абебе[9].
Обучение молодых людей из Эфиопии в Ленинградской духовной академии было нацелено на укрепление связей двух Церквей и вовлечение эфиопских выпускников в международную деятельность Русской Церкви на миротворческом направлении.
Русская Церковь оказывала храмам и учебным заведениям Эфиопской Церкви разнообразную помощь. Так, в мастерских Московской Патриархии для престола новопостроенного храма в честь Архистратига Гавриила в Кулуби было изготовлено металлическое облачение, а также подготовлен комплект церковной утвари. В декабре 1965 года груз был отправлен архиепископу Харарскому Абуне Теофилосу.
В сентябре 1966 года в дар Эфиопской Церкви от Московского Патриархата передано школьное оборудование, состоящее из двух комплектов наглядных пособий, лабораторной аппаратуры и инвентаря по физике, химии и биологии, а в январе–феврале 1968 года в Эфиопию направлен специалист по установке и использованию оборудования. Такого рода помощь стала заметным событием в жизни Эфиопской Церкви[10].
Отдел внешних церковных сношений помогал наладить производство церковных свечей для нужд эфиопских храмов. В феврале 1971 года с соответствующей просьбой в адрес митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима обратился управляющий делами Эфиопской Церкви архимандрит Нубуред Деметрос Г. Мариам. Для свечного завода, расположившегося в одном из переоборудованных помещений школы святого апостола Павла в Аддис-Абебе, было передано необходимое производственное оборудование.
Исследование исторических взаимоотношений Русской Православной Церкви с Эфиопской Церковью в 60-е — начале 70-х годов XX века позволяет прийти к выводу об их дружественном настрое и характере. Эфиопские иерархи, духовенство и верующие проявляли открытость к контактам с представителями Московского Патриархата.
Повышенный интерес Советского Союза к Эфиопии, ставший особенно заметным в середине 60-х годов XX века, сказывался и на активности Русской Церкви на эфиопском направлении. В эти годы происходит интенсификация контактов Московского Патриархата с Эфиопской Церковью. Визиты церковных делегаций, сотрудничество в христианском мирном движении, обучение эфиопских студентов в Ленинградской духовной академии, оказание Русской Церковью разносторонней помощи Эфиопской Церкви были призваны укрепить связи не только между Церквами, но и между СССР и Эфиопией, советским и эфиопским народами.
Традиция тесных отношений между Русской Православной Церковью и Эфиопской Церковью продолжилась и в последующие десятилетия, вплоть до наших дней. И сегодня две Церкви активно развивают гуманитарное сотрудничество по целому ряду направлений — в академической сфере и медиапространстве, области церковного искусства и производства церковной утвари. Такому взаимодействию немало способствует основанная в 2018 году Комиссия по диалогу Русской Церкви с Эфиопской Церковью. Состоялись три пленарных заседания (21–25 января 2019 г., Аддис-Абеба; 11–16 февраля 2023 г., Москва; 23–25 сентября 2024 г., Аддис-Абеба) и несколько промежуточных встреч.
Опираясь на исторический опыт и современное состояние двусторонних церковных связей, можно выразить твёрдую надежду на их большое будущее.
